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Il glaucoma è una malattia oculare correlata generalmente a una pressione dell’occhio troppo elevata.  Il glaucoma è la seconda causa di cecità dopo la cataratta, ma è la prima causa irreversibile. La causa della malattia è un aumento della pessione intraoculare: All’interno dell’occhio è presente un liquido (umore acqueo) che viene continuamente prodotto e riassorbito. Se la pressione raggiunge livelli elevati (la soglia massima è di 21 mmHg) a lungo andare il bulbo oculare si danneggia a livello del nervo ottico, con una progressiva perdita delle fibre nervose del nervo ottico. L’aumento della pressione intraoculare danneggia irreparabilmente i neuroni che trasportano il segnale elettrico al cervello. Inizialmente il danno colpisce i neuroni che trasportano le immagini relative alla periferia del campo visivo, quindi chi è affetto da glaucoma continua a vedere l’oggetto che fissa, ma non si accorge che l’area visiva periferica (visione laterale) si va riducendo progressivamente.


Gli ultimi ad essere lesi sono i neuroni che provengono dalla zona centrale della retina con cui si fissano gli oggetti (macula) e, se il glaucoma non viene trattato con successo, si riduce l’acuità visiva fino alla cecità completa, provocata da un danno permanente del fascio di fibre nervose.